Capítulo 2 - Asaltos Encadenados

Dos. Asaltos encadenados «Solo el cielo crea semejante fortaleza; la Puerta de la Espada es la más majestuosa bajo el cielo. Las montañas enlazadas abrazan el rincón occidental, y sus picos rocosos todos apuntan al norte. Sobre las dos orillas se alzan murallas talladas, como ciudades esculpidas… Si un solo hombre furioso defiende el paso, un millón no podrán acercarse.» Un débil resplandor de alba flotaba en el oriente, dibujando el contorno de Jianmen: dos picos verdinegros como espadas gigantescas apoyadas en el cielo, apuntando directamente hacia la bóveda cubierta de nubes negras. «¿Qué sonido es ese?» Zhang He, el comandante de la guarnición de Jianmen, despertó sobresaltado de su sueño, escuchando un estruendo semejante a un trueno lejano. «Es el resonar de los cascos del gran campamento de Liupan», dijo el soldado de guardia fuera de la puerta. «El ejército mongol ha comenzado su adiestramiento matutino.» Zhang He se echó la ropa encima y abrió de par en par la puerta; el gélido viento del amanecer le dio de lleno en el rostro y lo hizo estremecerse de pies a cabeza. Mirando hacia el norte, la resplandeciente *** del gran campamento de Liupan apagaba hasta la luz de las Siete Estrellas del Norte. «¡Oye! ¿Cuánto falta?» rugió Liang Tiande. «Ya casi, ya casi, falta media hora», respondió Wenjing desde el bosque. «¡Tonterías!» se enfureció Liang Tiande. «¿Quién en este mundo tarda una hora entera en cagar?» Duanmu Changge, con el rostro oscuro, dijo: «Y mucho menos hay quien necesite aliviarse seis veces en un solo día.» «Lo hace a propósito», dijo Yan Gang entre dientes apretados, yendo directo al grano. «Eso ni hace falta decirlo», pensó Bai Pu. «Si no sales ya, voy a entrar», dijo Liang Tiande, al límite de su paciencia. «¡No!» gritó Wenjing. «¡Aquí hay un montón enorme, huele que apesta!» «¡Hmph!» Liang Tiande echó a andar a zancadas. «¡Bueno, bueno, ya salgo!» Viendo que su padre avanzaba sin titubear, Wenjing no tuvo más remedio que subirse los pantalones y salir del bosque con toda calma. «El libro de medicina dice: “interrumpir engendra hemorroides”; si uno deja el excremento a medias, le salen almorranas», protestó. «¿Qué es lo que pretendes,exactamente?» Yan Gang tenía la boca torcida de rabia. «Primero dijiste que no sabías montar a caballo. Está bien, aprender. ¡Maldita sea! ¡Un hombre con artes marciales tardó medio día en aprender a montar! Eso pasa. Pero luego alegaste que una caída te había lastimado la rodilla y que necesitabas descansar una hora. Y después, todo el camino no hiciste sino cagar y mear, más que bueyes y caballos. ¡Escupo! Un trayecto de dos horas te lo has pasado entero en un día, ¡y todavía estamos a doscientos li de la Puerta de Jianmen!» Mirando el sol poniente a lo lejos, pensó: «Si no fuera por el respeto a tu padre, a este mocoso indeseable lo dejaría muerto a palos.» «Incluso a galope tendido, no llegaremos a la Puerta de Jianmen antes del cierre», dijo Bai Pu. «En lugar de llamar a la puerta a medianoche, más nos vale buscar un lugar para descansar y continuar mañana.» «¡Sí, sí, sí!» Wenjing aplaudió, jubiloso. «¡Sí una mierda!» Yan Gang le fulminó con la mirada y dijo a Bai Pu: «A veinte li de aquí hay un pueblo llamado Xigu, donde podemos alojarnos.» «Vamos, pues», suspiró Bai Pu, sin otra alternativa. Los cinco espolearon sus caballos hacia el oeste. Por el camino, montañas escarpadas se amontonaban: las cumbres de Shu, altísimas, bloqueaban los vientos del norte y del sur. Aunque en el norte los árboles ya estaban desnudos, fuera de la Puerta de Jianmen la hierba fragante se extendía hasta el cielo y los árboles verdes se alineaban; entre el trino de los pájaros, el ambiente tenía algo de aire estival. Cuando entraron en el pueblo de Xigu ya anochecía. El pueblo, fiel a su nombre, se asentaba en un valle: un centenar largo de casas apiñadas, y un estandarte de vino color albaricoque destacaba llamativamente sobre los tejados de tejas grises. «¡Camarero!» Los cinco tomaron asiento y Yan Gang gritó: «¡Trae buen vino y buenos platos, y de todo!» El camarero, con ojo avieso para los clientes distinguidos, sonrió servil: «¡En seguida, en seguida!» Y de paso presentó la ***. Wenjing echó un vistazo: había en el local siete u ocho mesas ocupadas. En la de al lado se sentaban un hombre y una mujer. El hombre rondaba los veinte años: nariz aguileña, ojos hundidos, ropa negra como la tinta; miraba fijamente al frente, frío y sin expresión alguna, y a su diestra reposaba un estrecho y largo saco de seda negro, sin saberse qué contenía. De la mujer solo se veía la espalda: vestía una falda plisada bordada, de silueta sumamente grácil; su negra cabellera estaba recogida por un aro dorado, dejando al descubierto la piel nívea de su cuello. «¡Ilustres señores, este es el plato famoso de nuestra humilde casa!» El camarero colocó sobre la mesa una caja de porcelana blanca y dijo sonriente: «Se llama “Pasear ebrio de lado”.» El camarero abrió la caja y un embriagador aroma a vino se coló de inmediato por las narices de Wenjing. Al mirar con atención, vio que dentro había más de diez enormes cangrejos rojos. Duanmu Changge soltó la carcajada: «¿No son simplemente “cangrejos emborrachados”? ¡Y encima ponerles un nombre tan elegante!» «¿Esto está bueno…?» Wenjing se quedó atónito: resulta que en su vida jamás había comido cangrejo. «Ilustre cliente, ¿no sabe usted que con el otoño en lo alto el cangrejo engorda? En esta estación, los cangrejos están llenos de grasa y coral, es justo el momento de comerlos.» «Ah.» Wenjing los miró con algo de miedo, sin atreverse a alzar los palillos. «Pruebe uno y lo verá, ilustre cliente», lo animaba el camarero con todas sus fuerzas. Wenjing miró a Bai Pu, y Bai Pu sonrió levemente: «Que Su Alteza pruebe primero.» Ya se habían puesto de acuerdo: por el camino llamarían a Wenjing «Su Alteza», para evitar filtrar el secreto. Wenjing no tuvo más remedio; tomó un cangrejo y —¡plop!— se lo echó a la boca entero. Acto seguido, todos escucharon un crujido, crujido, como de molino de piedra en plena faena. «Mmm, ¡qué rico! Crujiente por fuera, tierno por dentro, verdaderamente delicioso», anunció Wenjing, fingiendo gran pericia, ante el círculo de gente pasmada. Liang Tiande gimió por dentro: «Se me olvidó que este muchacho nunca ha comido cangrejos. Menuda vergüenza nos va a costar.» Se oyó una voz cristalina con acento del norte: «¡Hermano mayor, así que los cangrejos también se pueden comer así!» Wenjing alzó la vista y justo vio a aquella muchacha volverse la cabeza; con solo eso se le encendió la cara y el corazón le latió a galopes. La muchacha aparentaba menos de veinte años: rostro ovalado, blancura nevada sonrojada de rosa, nariz de jade delicadamente alzada, cejas de sauce curvándose hacia las sienes, y unos ojos grandes y hechiceros que, al mirar a un lado y otro, ondulaban reflejos de agua, incitadores de ensueños. Al notar la mirada de Wenjing, no pudo sino alzar levemente la comisura de los labios, y entre sus ojos afloró la risa: era de una belleza sencillamente sin igual, que dejó al bobo del muchacho embelesado y atolondrado. «Qué muchacha más hermosa», pensó Bai Pu, «aunque hermosa de un modo siniestro. ¿Qué doncella de las Llanuras Centrales tiene una piel tan blanca como escarcha y una nariz tan alta? Más bien parece una mujer hu del Región Occidental.» Al llegar a este punto, no pudo sino ponerse en alerta. «Oye, bobo, ¿por qué me miras tanto?» La doncella sonrió a Wenjing. El hombre de negro volvió la cabeza al oírla, y dos miradas como filos de hielo y cuchillas de nieve se clavaron en el rostro de Wenjing. Éste se sobresaltó y la ardiente sangre se le enfrió de golpe a medias. Pero el hombre soltó un «¿eh?» y un asomo de extrañeza cruzó sus ojos. La doncella le dijo de nuevo: «Bobo, ¿me das un cangrejo de tu caja?» «¡Claro!» Wenjing accedió a toda prisa. Justo cuando iba a extender los palillos, el hombre de negro dijo: «Yuling, deja de molestar; ese plato ya lo has pedido.» Wenjing miró: sobre la mesa de ambos había, en efecto, una caja de porcelana blanca idéntica, y no pudo sino quedarse confundido. La doncella arrugó los labios: «Pero ¿por qué a nuestros cangrejos hay que quitarles el caparazón, y ellos se los comen enteros?» Wenjing se sobresaltó y vio justo a Duanmu Changge descascarando un cangrejo y dejando al descubierto la carne roja y blanca; la sangre le subió de golpe a la cara y poco faltó para que abriera un hoyo en el suelo y se metiera dentro. El camarero se apresuró a sonreír con disculpas: «Señorita, malentendido; a los cangrejos efectivamente hay que quitarles el caparazón; solo que… solo que la manera de comer de este ilustre cliente es un tanto particular.» «¿Ah, sí?» dijo la doncella. «A mí me parece que son sus cangrejos los que son particulares. ¿Será que nos toma por gente del norte y nos da los cangrejos malos, y a ellos los buenos?» El camarero clamaba al cielo por su inocencia, mientras miraba de reojo a Wenjing maldiciendo por dentro. La doncella se acercó a Wenjing y, sin importarle nadie, alargó la mano, tomó un cangrejo, le dio un mordisco… y a continuación le soltó a Wenjing una bofetada, gritando: «¿Eres un cerdo estúpido o qué? ¿Y esto se puede comer?» Wenjing quedó aturdido por la bofetada, paralizado en el sitio, con cinco marcas de dedos claramente impresas en la mejilla izquierda. Los otros cuatro se indignaron y asombraron a la vez; Yan Gang golpeó la mesa y se puso en pie, rugiendo: «¡Mujercilla! ¡Comes la comida y encima golpeas a la gente! ¿Dónde se ha visto semejante razón en este mundo?» «¿Tienes algo que reprochar?» La doncella sonrió con frialdad: «Esta señorita, cuando pega, jamás se pone a discutir razones.» Y antes de que acabara la frase, su mano de jade se giró y otra bofetada venía ya barrando hacia la cara de Wenjing. La primera bofetada Wenjing la recibió por estar totalmente desprevenido; pero al fin y al cabo llevaba años entrenando artes marciales —aunque las entrenara pésimamente—, y ya con la lección aprendida, al verla venir, echó urgentemente el cuerpo hacia atrás. Supe decirse que esquivaba bastante rápido, pero ¿quién iba a decir que la mano de jade de la doncella lo seguiría como una sombra, arrollando junto con su retroceso? Con un chasquido sonoro, la mejilla derecha recibió también la impronta de la muchacha, y así el rostro de Wenjing quedó, con toda perfección, simétrico izquierda y derecha, completo y acabado. Yan Gang, furioso sin remedio, apoyó una mano en la mesa y saltó, con la forma de un águila que se abalanza sobre el conejo, traspasando la mesa de los ocho inmortales y lanzando la palma hacia el rostro de la doncella. Al ver aquella mano gigantesca caer sobre ella, la doncella sonrió levemente sin esquivar: solo cerró un poco los cinco dedos, como un capullo de flor, y los alzó lentamente desde el pecho. Yan Gang, con la palma a medio camino, contemplando aquel rostro delicado como flor, pensó: «Si a esa cara tan linda le añadiera cinco marcas de dedos, de verdad que sería un pecado.» El corazón se le ablandó, alzó el brazo y cambió la palma en garra, agarrando hacia el moño de la doncella. Justo en el instante del cambio, los cinco dedos de la doncella, como azucenas de jade blanco, se abrieron en plena floración. Yan Gang solo oyó un «¡zzzt!» y un dolor agudo en la palma; pateó al instante con una patada lateral. La doncella, con su roja manga desplegada con gracia, lo golpeó ligera como pluma en el tobillo; Yan Gang sintió como si hubiera pateado una plancha de hierro y salió volteando hacia atrás; entre un estruendo de «¡crash, crash!», aplastó hecho astillas la mesa de los ocho inmortales que tenía a sus espaldas. Alzó la mano derecha y vio cinco agujeros sangrantes, con la sangre brotando a borbotones; la cólera y el espanto se le juntaron. La doncella torció los labios: «Quería inutilizarte esta mano; no imaginé que fueras tan avispado y cambiaras la forma en pleno aire.» A Yan Gang le corría el sudor a raudales: comprendió que, de no haberse compadecido de su belleza y cambiado de golpe alzando el brazo, esa palma habría sido atravesada limpiamente por los cinco dedos de ella, inutilizada para siempre. «¿Y quién podría ser?» Yan Gang miró atrás y vio a Bai Pu levantarse despacio: «Así que discípulos de la “Corriente Negra”.» La doncella rio: «¡Así que conoces mis artes!» «¿Acaso las “Manos Ilusorias del Demonio Conforme al Deseo”?», dijo Bai Pu con indiferencia. «Yo, Bai, por supuesto que las conozco.» «¡Entonces también conocerás a nuestro maestro!» La doncella sonrió mordiéndose los labios. Bai Pu asintió: «“El Agua Negra, desbordante, arrasa todo bajo el cielo”; ¿cómo podría yo, Bai, no saberlo?» Al pronunciar estas palabras, salvo Wenjing, los otros tres cambiaron de color. La doncella se alegró sobremanera y gritó al hombre de negro: «¡Hermano mayor, el maestro de verdad es famoso!» «Naturalmente», dijo el hombre de negro con aire altivo. «Al principio el maestro dijo: a quien nos ofenda, hacerle pagar», dijo la doncella, radiante. «Pero como conoces el prestigio de mi maestro, ¡esta vez los perdonamos!» Wenjing no pudo evitar gritar: «¡Si fuiste tú la que golpeó primero!» «¿Algo que reprochar?» La doncella alzó su puño sonrosado: «El maestro dijo: bajo el cielo, a quien queramos golpear, golpeamos. Si no te convences, peleamos otra vez.» Ante la palabra pelear, Wenjing se acobardó de inmediato y masculló: «¡Tu maestro no es el emperador!» La doncella dijo: «Aunque fuera el emperador del Gran Mongol, mi maestro no lo tendría en nada.» Wenjing, al oír esto, quedó como el monje de dos metros y medio que no alcanza a tocarse la coronilla: «¿Acaso tu maestro es un inmortal del cielo?» «Más o menos eso.» Una sola frase de la doncella lo dejó mudo. Bai Pu sonrió con desdén: «¿A qué honorable misión deben los dos su venida a Shu?» «Mi hermano mayor viene a matar a alguien; yo vengo a ver el espectáculo…» Para entonces, los comensales ya habían huido hasta el último; el camarero y el encargado, temblando tras el mostrador, al oír la palabra “matar”, el alma se les voló de miedo y se abrazaron meándose encima. «¿Matar… acaso a los hombres del Vado de los Inmortales?» Hasta la voz de Bai Pu cambió. La doncella mostró asombro: «¿Cómo lo sabes?» «¡Je!», Bai Pu, lívido, dijo palabra por palabra: «Pues mejor así.» Se volvió lentamente hacia el hombre de negro: «¿Sabe vuestra merced que, con todo lo bien urdida que tiene la trampa, le falta una casilla en el ajedrez?» En los ojos del hombre de negro cruzó un destello gélido; no respondió, pero su mirada cayó sobre Wenjing. Bai Pu dijo: «Como bien se dice, “el ciruelo sustituye al melocotonero”: al que mataste no le pasaba de ser un doble; este de aquí es el auténtico Príncipe de Huai'an.» El corazón de Liang Tiande dio un vuelco: «¿No pone el señor Bai a Wenjing en pleno peligro con esto?» «¡Ah!» La doncella entendió a medias: «Así que ustedes van con ese perro de rey del Gran Song por el mismo camino. ¡Hmph! Nos engañaron con uno falso.» Miró con rabia a Wenjing: «¿Tú eres ese rey perro?» Wenjing se asustó y se apresuró a decir: «Yo no soy un perro, ¿cómo voy a ser rey perro?» La doncella se quedó pasmada; más bien él la dejó sin respuesta. «¿Y qué más da?» El hombre de negro se puso en pie lentamente y dijo con voz sombría: «Falso o verdadero, basta con matar otra vez.» «¡Ja!», Bai Pu soltó una gran carcajada. «Qué aliento el de vuestra merced. ¿Y podrá hacerlo?» «¡Hmph! Tú, hombre apestoso, me tanteas», se indignó la doncella. «Primero te mato a ti y hablamos.» Con el pie lanzó un taburete hacia Bai Pu; éste lo apartó de una palma, pero vio llegar las dos manos de la muchacha envolviéndolo; sabía que, en cuanto esas manos tocaran el cuerpo, desgarrarían tendones y quebraban huesos como rasgando seda. Retrocedió un paso, se guardó el abanico plegable en la cintura y lanzó una palma. Esa palma parecía carente por completo de adornos, pero, como cuchillo o espada hendiendo las olas, atravesó el enjambre de espejismos de las manos de la doncella y se dirigió a su hombro. «No se veía que tuvieras alguna maña», entre las risitas de la doncella, ambos desplegaron al máximo sus artes únicas, trabados en combate: las manos de ella, ya como demonios celestiales mudando de forma, ya como Buda cogiendo la flor, ya pulsando las cinco cuerdas, ya tañendo el laúd invertido; de cambios tan súbitos como mercurio derramado, colándose por todas partes. A ojos de los presentes, frente a semejante ofensiva, Bai Pu era como una barquita en plena marejada, arrastrado por las olas, incapaz de gobernarse. «¡Ah!», Wenjing no pudo evitar gritar: «¡El señor Bai perdió!» «Difícil decirlo.» Liang Tiande negó con la cabeza: «¿Ves acaso que las manos de esa mujer logren llegar a menos de un chi de su cuerpo?» Mientras hablaba, su mirada no dejaba de rozar al hombre de negro; lo vio de pie con las manos a la espalda, contemplando el combate con calma, y por dentro se angustió: «El señor Bai, atrapado por esta doncella, no caerá, pero si el hombre de negro aprovecha para matar de este lado, ¿cómo lo resistiremos?» Wenjing, al oírlo, miró con cuidado y, en efecto: la ofensiva de la doncella era marea, pero siempre quedaba contenida a un chi de distancia; y apenas su ímpetu decaía un poco, el poder de las palmas de Bai Pu se expandía al instante y contraatacaba. «Yuling, cuidado», el hombre de negro frunció levemente el ceño: «Ese hombre usa la “Palma del Monte Sumeru en la Semilla de Mostaza”: “desplegada como Sumeru, recogida como una semilla de mostaza”. Si no logras entrar en su “círculo de la mostaza” de un chi cuadrado, me temo que no pintan bien las cosas.» En el tiempo de esas pocas frases, el «círculo de la mostaza» ya se había hecho de dos chi. La doncella sintió la presión multiplicarse de golpe; las manos apenas le alcanzaban, sus formas se trabaron apenas un instante. Solo en ese suspiro, el «círculo de la mostaza» se expandió abruptamente y el poder de las palmas de Bai Pu se desbordó impetuoso, transformado en un Sumeru ilimitado. La ofensiva y la defensa se invirtieron al instante: en menos de diez lances, a la doncella solo le quedaba parar, sin fuerzas para devolver golpe alguno; dio una voltereta hacia atrás, pateando una mesa hacia Bai Pu mientras gritaba: «¡Xiao Leng, ven a ayudarme!» El hombre de negro, con el rostro adusto, dijo: «¿Cómo te atreves a llamarme por mi nombre? Debes llamarme hermano mayor.» «Hmph, ¿me vas a ayudar o no?» La doncella, despótica. Xiao Leng soltó un «hmph»: «Primero retírate.» «Pues no; juntos lo rematamos», la doncella se puso mimosilla. Bai Pu hizo añicos la mesa de madera y, al oírla, aflojó apenas la mano; la doncella coló por la brecha y le llovió encima todo género de golpes crueles y venenosos, mientras gritaba sin parar: «¡Xiao Leng, atácalo por la espalda! ¡Xiao Leng, córtale la mano izquierda! ¡Xiao Leng, córrele una patada en el trasero…!» Bai Pu, distraído, acabó del todo desconcertado por el jaleo de ella. «¡Mujercilla, qué desvergonzada!», estalló Yan Gang en improperios. «¿Qué dijiste?» La mirada de Xiao Leng, como cuchillo, lo recorrió. «Yo no quería aprovecharse del que está en apuros, pero te has atrevido a insultar a mi hermana menor; no puedo dejarte vivo.» Dio pasos hacia Yan Gang: «Aun así, te daré la oportunidad de un combate honrado. ¡Saca tu sable!» Con cada paso, una marea de intención asesina avanzaba, y a todos les tembló el ánimo. Bai Pu prorrumpió en una larga carcajada; con una palma forzó a la doncella a retroceder y, con un quiebro, se plantó frente al grupo, meneando el abanico con soltura: «El rival de vuestra merced soy yo, Bai, ¿verdad?» «¡Oye, que nosotros no hemos terminado!», gritó la doncella con las manos en la cintura. Bai Pu sonrió levemente: «¿No querías que te ayudara tu hermano mayor? Suban los dos a la vez.» «¡Bien dicho!» La doncella abrió los ojos de contento: «Tú mismo buscas tu muerte; no nos eches la culpa.» Y ya se adelantaba. «Esta mujer es de lo más desvergonzada», pensaron todos a una. El hombre de negro negó con la cabeza: «Yuling, no te metas.» Y mirando fijamente a Bai Pu: «Yo uso el sable.» Bai Pu dijo: «Yo me basto con este abanico», aunque por dentro pensaba: «No me equivoqué; este hombre es en verdad discípulo de aquel viejo monstruo, y presumido hasta decir basta. Menos mal, menos mal; si de veras se uniera con esta chiquilla, temo que el asunto se pondría feo.» «Deberías usar espada, más bien», frunció el ceño Xiao Leng. Bai Pu sonrió: «El abanico plegable sobra y demás.» Xiao Leng estaba a punto de encolerizarse cuando, de pronto, la doncella dijo: «Yo también uso sable», y de la manga sacó un sable corto de brillo azulado. Xiao Leng arrugó muchísimo el ceño: «¿Qué pretendes?» «Él es claramente mi rival y tú quieres quitármelo», la doncella puso morros: «La última vez, en el Vado de los Inmortales, mataste tú a solas, calladito; esta vez a mí me toca matar.» «Matar y prender fuego es cosa de hombres», Xiao Leng no sabía si reír o llorar: «El maestro solo te mandó venir conmigo a ganar experiencia, no a venir conmigo a matar.» «Hmph, si a ti y al maestro les gusta tanto matar, matar tiene que ser divertidísimo», dijo la doncella. «Y me da por probarlo.» «Tú…», Xiao Leng no supo por dónde empezar. Bai Pu se estremeció por dentro y pensó: «Esta muchacha tiene unas artes formidables; Yan Gang y Duanmu juntos quizá no la vencerían. Si ella no respeta la regla del duelo uno a uno, esto se vuelve espinoso.» «De modo que me desobedeces», Xiao Leng se enfureció algo: «¿No temes que use la fuerza?» «¿Te atreverías?» La doncella parecía tener de qué respaldarse. En un suspiro, un punto de luz azul brotó impetuoso de la mano de Xiao Leng; nadie salvo Bai Pu vio cómo lo hacía: el filo azul profundo ya salía del saco de seda negra, trazando en el aire un arco siniestro y deteniéndose sobre la garganta de la doncella. La manga rosa de la doncella cayó al suelo con un vuelo grácil, dejando al aire el níveo antebrazo; un aliento gélido se le metió dentro, escalofriante hasta la piel; su lindo rostro se volvió al instante de un blanco cadavérico. «Yo cumplo lo que digo», dijo Xiao Leng con voz fría. «Pues mátame, si tanto vales.» La doncella, desconsolada, tenía lágrimas rodando en los ojos; sin hacer caso del filo en su garganta, adelantó con dureza un paso: «Mátame, que el maestro no está, y así me maltratas como quieras.» Xiao Leng solo quería asustarla, y al verla retiró la mano a toda prisa: «Si no me obedeces, natural que te corrija.» Aunque la boca le sonaba dura, en el corazón ya se arrepentía algo. «¿Quién te pide que me corrijas?» La doncella, mimada desde pequeña como nadie, jamás había tragado semejante agravio; por un momento rabió hasta la locura, pero no había forma de que pudiera con aquel hermano mayor, así que, dando un pisotón, salió disparada de la posada. «¿Adónde vas?» Xiao Leng dio un paso y, como quien encoge la tierra a pulgadas, atravesó más de un zhang, dispuesto a perseguirla. «¿Escapar?» Yan Gang, al verlo separado, no iba a dejarlo pasar; se cruzó en su camino y descargó un tajo de frente. «¡Hermano Yan, no!» En los gritos de Bai Pu, Yan Gang solo vio la lumbre azul titilar; un siniestro qi de sable le venía encima, y la piel del cuello se le paralizó al instante. Bai Pu llegó volando; sabía que no alcanzaba a detenerlo, cerró de golpe el abanico y apuntó con frenesí a cuatro puntos vitales de la espalda de Xiao Leng. Aquello era asediar Wei para salvar Zhao; Xiao Leng no se atrevió a menospreciarlo: movió apenas los pies y el filo giró en redondo. Entre el repique de metal contra metal, los tres se enredaron y separaron en un relampagueo; Yan Gang retrocedió cinco pasos y cayó de sentón, embelesado mirando media hoja de su gran sable de nueve anillos. Bai Pu y Xiao Leng quedaron frente a frente, con las ropas agitándose sin viento. «Qué arte de sable tan venenoso», dijo lentamente Bai Pu. Xiao Leng miró una vez a Wenjing y, sin palabra alguna, salió a grandes pasos de la posada, tras la muchacha. «Señor Bai, ¿cómo podemos dejarlo ir así?», dijo Duanmu Changge. «Si no nos unimos para quitarle la vida, ¿no quedará una calamidad sin fin?» Una sonrisa amarga asomó al rostro de Bai Pu; se oyó un «clinc» y del abanico en su mano cayeron dos varillas partidas. «Matar a este hombre, más fácil decirlo que hacerlo», suspiró. «Si de verdad quisiera irse, ni uniéndonos podríamos detenerlo.»