Capítulo 2 - ¿La Familia Rothschild La única potencia de Europa

«Dadme el control de la emisión monetaria de un país, y no me importa quién haga las leyes.» Mayer Rothschild Guía del capítulo Cuando los medios de comunicación internacionales no dejan de aclamar a Bill Gates, con su fortuna de 50.000 millones de dólares, como el hombre más rico del mundo en cargo perpetuo, si te lo crees, has caído en la trampa. En las llamadas listas de los ricos, tan familiares para todos, no encontrarás en absoluto la figura de los supermillonarios del «gran camino invisible», porque hace tiempo que controlan rigurosamente los principales medios de comunicación occidentales. Como dice el refrán, «el gran ermitaño se esconde en la corte». La familia Rothschild sigue hoy dedicada al negocio bancario, pero si preguntáramos al azar a 100 chinos en las calles de Pekín o Shanghái, probablemente 99 conocerían el Citibank de Estados Unidos, y no necesariamente uno solo conocería el banco Rothschild. ¿Quiénes son, en definitiva, los Rothschild? Que una persona dedicada a las finanzas nunca haya oído el nombre «Rothschild» sería tan increíble como un militar que no conociera a Napoleón o un físico que no conociera a Einstein. Lo extraño, aunque no sorprendente, es que este nombre resulte tan desconocido para la inmensa mayoría de los chinos, pese a que su influencia sobre el pasado, el presente y el futuro del pueblo chino, e incluso del mundo entero, es inmensa, mientras su nivel de notoriedad es tan bajo que su capacidad de camuflaje deja atónito a cualquiera. ¿Cuánta riqueza posee realmente la familia Rothschild? Es un misterio mundial. ¡Las estimaciones más conservadoras hablan de 30 billones de dólares! ¿Cómo consiguió la familia Rothschild ganar una fortuna tan pasmosa? Esa es la historia que este capítulo va a contarte. Un control familiar hermético, operaciones opacas de caja negra, una coordinación precisa como un reloj, una obtención de información siempre anterior al mercado, una frialdad racional de principio a fin, un apetito insaciable por el poder del dinero y, sobre todo ello, una profunda comprensión del dinero y la riqueza junto con un talento visionario: todo ello permitió a la familia Rothschild salir invicta de los vórtices crueles de las finanzas, la política y la guerra durante más de doscientos años, y levantar el imperio financiero más colosal que la humanidad haya conocido hasta la fecha. 1. El Waterloo de Napoleón y el Arco del Triunfo de los Rothschild Nathan era el tercer hijo del viejo Rothschild y el más audaz de los cinco hermanos. En 1798 su padre lo envió desde Fráncfort a Inglaterra para expandir el negocio bancario de la familia Rothschild. Nathan era un banquero de enorme profundidad estratégica y decisión resolutiva; nadie conocía verdaderamente su mundo interior. Gracias a su asombroso talento financiero y a sus métodos imprevisibles, para 1815 ya se había convertido en el principal oligarca bancario de Londres. Su hermano mayor Amschel gestionaba en Fráncfort el cuartel general del banco de la familia Rothschild (M.A. Rothschild und Söhne); su segundo hermano Salomon había establecido en Viena, Austria, otra rama del banco familiar (S.M. von Rothschild); su cuarto hermano Carl había fundado otro banco en Nápoles, Italia; y el quinto, James, dirigía en París, Francia, el banco (de Rothschild Frères). El sistema bancario constituido por la familia Rothschild fue el primer grupo bancario internacional del mundo. Por entonces, los cinco hermanos seguían con la máxima atención el curso de la guerra europea de 1815. Era una guerra decisiva para el destino y el porvenir del continente europeo. Si Napoleón obtenía la victoria final, Francia se convertiría indiscutiblemente en la dueña del continente. Si lord Wellington derrotaba al ejército francés, Inglaterra dominaría el equilibrio de las grandes potencias europeas. Mucho antes de la guerra, la familia Rothschild, con gran visión, había construido su propio sistema de recogida estratégica de información y de mensajería rápida. Crearon una vasta red de agentes secretos, llamados «los niños», una especie de espías de inteligencia estratégica. Estos hombres fueron destacados en todas las capitales europeas, en las grandes ciudades, en los principales centros de transacciones y comerciales, y todo tipo de información comercial, política y de otra índole viajaba sin descanso entre Londres, París, Fráncfort, Viena y Nápoles. La eficiencia, la velocidad y la precisión de este sistema de información alcanzaban un grado asombroso, muy superior al de cualquier red oficial, y del que los demás competidores comerciales ni siquiera podían acercarse. Todo esto colocaba al banco Rothschild en una posición de clara ventaja en casi todas las competiciones internacionales. «Los carruajes del banco Rothschild galopaban por las carreteras (de toda Europa), los barcos del banco Rothschild surcaban los estrechos, los espías del banco Rothschild poblaban las calles (de Europa), cargados de efectivo, bonos, cartas y noticias, y sus últimas exclusivas se difundían a toda velocidad en los mercados bursátiles y de materias primas. Pero ningún mensaje era más valioso que el resultado de la batalla de Waterloo.» [Nota 1.1] El 18 de junio de 1815, la batalla de Waterloo, librada en las afueras de Bruselas, en Bélgica, no fue solo un duelo a muerte entre los dos grandes ejércitos de Napoleón y Wellington, sino también una gigantesca apuesta de miles de inversores: los vencedores obtendrían una riqueza sin precedentes, los perdedores sufrirían pérdidas ruinosas. El aire de la bolsa de Londres estaba tenso hasta el extremo; todo el mundo esperaba con ansiedad el resultado final de la batalla de Waterloo. Si Inglaterra perdía, el precio de la deuda pública británica (Consols) se hundiría en el abismo; si Inglaterra ganaba, la deuda pública británica se dispararía a las nubes. Mientras los dos ejércitos, frente a frente, libraban una batalla mortal, los espías de los Rothschild se afanaban tensamente en recoger entre las filas de ambos bandos la información más precisa posible sobre el desarrollo del combate. Otros muchos espías se encargaban de trasladar las últimas noticias a la estación de relevo de información de los Rothschild más cercana al campo de batalla. Al caer la tarde, la derrota de Napoleón ya estaba decidida. Un mensajero rápido de los Rothschild llamado Rothworth presenció la escena con sus propios ojos; montó de inmediato al galope hacia Bruselas y de allí partió al puerto de Ostende. Cuando Rothworth saltó a un barco rápido de los Rothschild provisto de un salvoconducto especial, ya era plena noche. El canal de la Mancha estaba agitado por el viento y las olas; tras pagar 2.000 francos, por fin encontró a un marinero que aceptó atravesarlo con él de madrugada. Cuando llegó a la costa inglesa de Folkestone en la mañana del 19 de junio, Nathan Rothschild lo esperaba personalmente. Nathan abrió rápidamente el sobre, hojeó el titular del parte de guerra y partió al galope directo a la bolsa de Londres. Cuando Nathan entró a paso rápido en la bolsa, la multitud inquieta y excitada que esperaba las noticias enmudeció de inmediato. Todas las miradas se clavaron en ese rostro de Nathan, impasible e inescrutable. Nathan aminoró el paso y se dirigió a su trono, conocido como «la columna Rothschild». Los músculos de su rostro parecían tallados en piedra, sin la menor fluctuación emocional. El salón de contratación había perdido por completo el bullicio de otros días: cada cual confiaba su fortuna y su honor a la mirada de Nathan. Tras un breve instante, Nathan lanzó a los corredores de la familia Rothschild que lo rodeaban una mirada profunda, y todos se abalanzaron silenciosos sobre las mesas de operaciones y comenzaron a vender deuda pública británica. En el salón se desató de inmediato un alboroto; algunos comenzaron a cuchichear, y muchos más se quedaron parados sin saber qué hacer. Entonces, un volumen de deuda pública británica equivalente a decenas de millones de dólares fue arrojado violentamente al mercado, los precios empezaron a caer, y después llegaron órdenes de venta mayores y mayores, como mareas cada vez más furiosas, ola tras ola: el precio de la deuda pública comenzó a desplomarse. Nathan, impasible, seguía recostado en su trono. Alguien en el salón prorrumpió por fin en gritos de alarma: «¡Rothschild lo sabe!», «¡Rothschild lo sabe!», «¡Wellington ha sido derrotado!». Todos despertaron como tocados por una descarga eléctrica, y la venta se convirtió al fin en pánico. Cuando el ser humano pierde la razón de golpe, imitar la conducta ajena se vuelve un acto compulsivo. Cada cual quería deshacerse inmediatamente de su deuda pública británica ya sin valor alguno y conservar, siquiera, los restos menguantes de su fortuna. Tras horas de ventas frenéticas, la deuda pública británica se había convertido en papelelia: apenas conservaba el 5% de su valor nominal. Nathan, igual que al principio, seguía contemplando todo aquello con indiferencia. Entonces sus ojos destellaron levemente con un gesto que solo alguien entrenado durante años habría sabido leer, pero esta vez la señal era completamente distinta. Los numerosos corredores a su lado se lanzaron de inmediato sobre sus mesas y empezaron a comprar cada título de deuda pública británica que apareciera en el mercado. A las once de la noche del 21 de junio, el mensajero de lord Wellington, Henry Percy, llegó por fin a Londres: la noticia era que el gran ejército de Napoleón había sido completamente derrotado tras ocho horas de encarnizada lucha, con un tercio de sus soldados perdidos. ¡Francia estaba acabada! ¡Esa noticia llegó con un día entero de retraso respecto a la información de Nathan! Y en ese solo día, Nathan había multiplicado veinte veces su dinero, superando la suma total de las riquezas obtenidas por Napoleón y Wellington en décadas de guerra. [Nota 1.2] La batalla de Waterloo convirtió a Nathan de un solo golpe en el mayor acreedor del gobierno británico, y por tanto en el dueño de las futuras emisiones de deuda pública británica; el Banco de Inglaterra quedó bajo el control de Nathan. La deuda pública británica era el certificado de los futuros impuestos del Estado: la obligación del pueblo británico de pagar todo tipo de tributos al gobierno se transformó en un impuesto encubierto del banco Rothschild sobre toda la población. El gasto público británico se financiaba emitiendo deuda; en otras palabras, al carecer del derecho de emisión monetária, el gobierno británico tenía que pedir prestado dinero a bancos privados y pagar además alrededor de un 8% de interés, con capital e intereses liquidados en oro. Cuando Nathan tenía en sus manos una cantidad aplastantemente dominante de deuda pública británica, en realidad determinaba su precio y manejaba toda la oferta monetaria de Inglaterra: la arteria económica británica quedaba firmemente aprisionada en las manos de la familia Rothschild. El satisfecho y orgulloso Nathan no disimulaba en absoluto su soberbia por haber conquistado el Imperio británico: «No me importa qué títere inglés se siente en el trono para gobernar este vasto imperio donde nunca se pone el sol. Quien controla la oferta monetaria del Imperio británico controla el Imperio británico, ¡y yo controlo la oferta monetaria del Imperio británico!» 2. El trasfondo de la época en que los Rothschild hicieron su fortuna «Aquella minoría capaz de entender este sistema (el dinero de cheques y el dinero crediticio), o bien está sumamente interesada en los beneficios que genera, o bien depende mucho de sus limosnas (los políticos); esa clase de gente no se opondrá a nosotros. Por otra parte, la inmensa mayoría del pueblo carece intelectualmente de la capacidad de comprender las enormes ventajas de capital que derivan de este sistema; sufrirán la opresión sin una sola queja, y ni siquiera sospecharán que este sistema perjudica sus intereses.» Rothschild El viejo Rothschild creció en la era en que la revolución industrial se expandía con ímpetu por Europa y las finanzas vivían una prosperidad sin precedentes; las prácticas y las ideas financieras totalmente nuevas irradiaban desde Holanda e Inglaterra hacia toda Europa. Con la fundación del Banco de Inglaterra en 1694 (Bank of England), una concepción y una práctica del dinero mucho más complejas que en el pasado fueron creadas por una gran camada de banqueros aventureros. A lo largo del siglo XVII, el concepto y la forma del dinero experimentaron cambios profundos: entre 1694 y 1776, cuando Adam Smith publicó su «Riqueza de las naciones», por primera vez en la historia de la humanidad el papel moneda emitido por los bancos superó el total de la moneda metálica en circulación [Nota 1.3]. La demanda de financiación, colosal y sin precedentes, que la revolución industrial generaba en los nuevos sectores —ferrocarriles, minas, construcción naval, maquinaria, textil, industria militar, energía— entraba en contradicción cada vez más aguda con la antigua ineficacia y la capacidad de financiación extremadamente limitada de los viejos bancos de orfebres. Los nuevos banqueros, representados por la familia Rothschild, se aferraron a esta histórica oportunidad y, del modo más favorable a sus intereses, dirigieron de manera integral el rumbo histórico de las finanzas modernas, mientras el destino de todos los demás quedó determinado, sin que apenas lo percibieran, por ese sistema. Las dos guerras civiles y las convulsiones políticas desde 1625 habían vaciado las arcas británicas. Cuando en 1689 Guillermo I accedió al trono inglés (lo había obtenido por haberse casado con María, hija del rey Jacobo II de Inglaterra), se encontró con un desastre; sumado a ello, la guerra que sostenía contra Luis XIV de Francia llevó a Guillermo I a buscar dinero por todas partes, casi sin escrúpulos. Entonces, un grupo de banqueros encabezados por William Paterson propuso al rey una novedad aprendida de Holanda: crear un banco central privado, el Banco de Inglaterra, para financiar los enormes gastos del monarca. Este banco de propiedad privada entregaba al gobierno 1,2 millones de libras en efectivo como «deuda permanente» (Perpetual Loan) del Estado, con un interés anual del 8% y unas tasas de gestión de 4.000 libras al año; así, el gobierno solo tenía que gastar 100.000 libras anuales para conseguir de inmediato 1,2 millones en efectivo, ¡y jamás tendría que devolver el capital! Naturalmente, el gobierno debía ofrecer más «ventajas»: permitir al Banco de Inglaterra emitir billetes bancarios reconocidos por el Estado (Bank Notes). Hacía tiempo que se sabía que lo más lucrativo para los banqueros orfebres (Goldsmith Bankers) era emitir billetes bancarios: estos no eran en realidad más que recibos de las monedas de oro que los depositantes guardaban en custodia presso el orfebre. Como llevar grandes cantidades de oro resultaba muy inconveniente, la gente empezó a negociar con esos recibos y luego canjearlos por el oro correspondiente presso el orfebre. Con el tiempo, la gente juzgó innecesario ir siempre a depositar y retirar el oro, y aquellos recibos se convirtieron gradualmente en dinero. Los astutos banqueros orfebres descubrieron poco a poco que cada día solo unas pocas personas venían a retirar su oro, y comenzaron a emitir discretamente recibos adicionales para prestarlos a quien necesitaba dinero, cobrando intereses; cuando el deudor saldaba la deuda con capital e intereses, los bancos orfebres recuperaban los recibos y los destruían en secreto, como si nada hubiera pasado, pero los intereses quedaban firmemente guardados en sus propias bolsillos. Cuanto más amplio era el circuito de circulación de los recibos de un banco orfebre y mayor su aceptación, mayores eran los beneficios. Y el alcance y la aceptación de los billetes emitidos por el Banco de Inglaterra eran incomparables para cualquier otro banco: esos billetes reconocidos por el Estado eran la moneda del país. El capital en efectivo del Banco de Inglaterra se recaudó mediante suscripción pública; quienes aportaran más de 2.000 libras tenían derecho a convertirse en directores (Governors) del Banco de Inglaterra. En total, 1.267 personas se convirtieron en accionistas y 14 en directores del banco, incluido William Paterson. El 27 de julio de 1694, el rey Guillermo I de Inglaterra otorgó al Banco de Inglaterra su cédula real (Royal Charter); así nació el primer banco moderno. La idea nuclear del Banco de Inglaterra era convertir la deuda privada del rey y de los miembros de la casa real en deuda permanente del Estado, con los impuestos de todo el pueblo como garantía, y que el Banco de Inglaterra emitiera una moneda nacional basada en la deuda. De este modo, el rey tenía dinero para guerrear o disfrutar, el gobierno tenía dinero para hacer lo que le gustara, y los banqueros colocaban los cuantiosos préstamos con que soñaban día y noche y obtenían pingües ingresos por intereses: parecía una situación en la que todos salían ganando; solo los impuestos del pueblo quedaban empeñados. Gracias a esta poderosa nueva herramienta financiera, el déficit del gobierno británico se disparó: entre 1670 y 1685, los ingresos fiscales del gobierno británico fueron de 24,8 millones de libras; entre 1685 y 1700, los ingresos del gobierno más que se duplicaron hasta alcanzar 55,7 millones, pero los préstamos del gobierno británico al Banco de Inglaterra se dispararon entre 1685 y 1700 más de diecisiete veces, de 80 libras a 13,8 millones. [Nota 1.4] Aún más ingenioso: este diseño encadenaba a muerte la emisión de la moneda nacional con la deuda pública perpetua. Para emitir nueva moneda había que aumentar la deuda pública, y amortizar la deuda equivalía a destruir la moneda nacional: no circularía dinero en el mercado, así que el gobierno jamás podría saldar su deuda. Como era necesario pagar intereses y atender las necesidades del desarrollo económico, se requeriría inevitablemente más moneda, y ese dinero habría que pedirlo prestado a los bancos, de modo que la deuda pública solo podría crecer sin fin, mientras los ingresos por intereses de esas deudas caerían íntegros en los bolsillos de los banqueros, ¡y el pago de los intereses recaería sobre los impuestos del pueblo! Efectivamente, desde entonces el gobierno británico no volvió a saldar su deuda jamás: hacia finales de 2005, la deuda del gobierno británico había crecido de los 1,2 millones de libras de 1694 hasta 525.900 millones de libras, el 42,8% del PIB británico. [Nota 1.5] Visto así, por una suma tan colosal, si alguien osaba interponerse en el camino de la privatización del banco del Estado, el riesgo de cortarle la cabeza a un rey o asesinar a unos cuantos presidentes bien valía la pena correrlo. 3. El primer jarro de oro del viejo Rothschild El 23 de febrero de 1744 nació Mayer A. Bauer en el barrio judío de Fráncfort. Su padre, Moses, era un orfebre ambulante y prestamista que se ganaba la vida recorriendo Europa del Este. Al nacer Mayer, Moses decidió establecerse definitivamente en Fráncfort. Desde pequeño, Mayer mostró una inteligencia asombrosa; su padre volcó en él enormes esfuerzos, lo crio con esmero y le enseñó sistemáticamente los conocimientos comerciales del dinero y el préstamo. Años después, Moses murió, y Mayer, que tenía apenas 13 años, se trasladó, animado por sus parientes, a Hannover para entrar como aprendiz en el banco de la familia Oppenheimer. Con su comprensión excepcional y su diligencia, Mayer dominó rápidamente todo tipo de habilidades especializadas del oficio bancario; durante siete años enteros absorbió y digirió como una esponja las más extraordinarias ideas financieras que llegaban de Inglaterra. Gracias a su brillante trabajo, Mayer fue ascendido a socio junior. Durante sus años en el banco conoció a clientes de gran alcurnia, entre ellos el general von Estorff, que desempeñaría un papel decisivo en su desarrollo posterior. Fue precisamente allí donde Mayer comprendió que prestar dinero a gobiernos y reyes era mucho más lucrativo y seguro que prestar a particulares: no solo los importes de los préstamos eran mucho mayores, sino que había además los impuestos estatales como garantía. Esta concepción financiera totalmente nueva, venida de Inglaterra, renovó por completo la mente de Mayer. Años después, el joven Mayer regresó a Fráncfort y continuó el negocio de préstamos de su padre. También cambió su apellido a Rothschild (Rot, en alemán, significa rojo, y Schild, escudo). Cuando supo que el general von Estorff también había vuelto a Fráncfort y servía en la corte del príncipe Guillermo, pensó de inmediato en aprovechar bien aquella relación. Cuando el general von Estorff volvió a ver a Mayer, también se alegró mucho. El general era un coleccionista de monedas, y el conocimiento numismático de Mayer era un legado de varias generaciones de sus antepasados: al hablar de las diversas monedas antiguas lo hacía con soltura enciclopédica, y el general lo escuchaba embriagado de alegría. Lo que más regocijó al general fue que Mayer estaba dispuesto a venderle a gran descuento varias monedas de oro raras; muy pronto, el general von Estorff consideró a Mayer un confidente. El calculador Mayer se granjeó rápidamente la confianza de las figuras importantes de la corte. Por fin, un día, presentado por el general von Estorff, el príncipe Guillermo recibió a Mayer: resultó que el propio príncipe era también coleccionista de monedas de oro, y Mayer, con los mismos métodos, consiguió enseguida su favor. Tras varias ventas al príncipe de monedas de oro excepcionales a bajo precio, el príncipe, algo avergonzado, le preguntó a Mayer si necesitaba algún favor. Mayer, sin perder la ocasión, propuso convertirse en agente oficial de la corte, y por fin vio cumplido su deseo. El 21 de septiembre de 1769, Mayer colocó en su rótulo el escudo de armas real, con letras doradas al lado: «M.A. Rothschild, agente designado por Su Alteza el príncipe Guillermo». De golpe, el prestigio de Mayer se disparó y el negocio floreció cada vez más. El príncipe Guillermo fue en la historia un hombre avaricioso hasta la obsesión, famoso en la Europa del siglo XVIII por «alquilar ejércitos» a otros países para «mantener la paz». Mantenía estrechas relaciones con todas las casas reales europeas, y le gustaba especialmente negociar con la casa real británica: Inglaterra, con tantos intereses de ultramar, necesitaba a menudo tropas y sus propios efectivos no le bastaban; los ingleses pagaban bien y rara vez se retrasaban, así que príncipe y británicos se entendieron a la primera. Más tarde, durante la guerra de independencia estadounidense, Washington tuvo enfrente más soldados alemanes que británicos. Con el tiempo, el príncipe Guillermo acumuló la mayor fortuna de una casa real en la historia de Europa, equivalente a unos 200 millones de dólares. No en vano lo llamaban «el tiburón prestamista más sanguinario de Europa». [Nota 1.6] Tras ponerse al servicio del príncipe Guillermo, Mayer se esforzó al máximo en cumplir cada encargo a la perfección, ganándose así la plena confianza del príncipe. Poco después estalló la revolución burguesa francesa (1789-1799), y la ola revolucionaria se extendió gradualmente de Francia a las monarquías vecinas. El príncipe Guillermo empezó a sentirse inquieto: temía cada vez más que la revolución hallara resonancia en Alemania y que las turbas saquearan su fortuna. Al contrario que el príncipe, Mayer se alegró profundamente de la revolución francesa, porque el pánico disparó el volumen de su negocio de monedas de oro. Cuando el filo revolucionario apuntó al Sacro Imperio Romano, el comercio con Inglaterra se interrumpió y los precios de las mercancías importadas se dispararon. Transportar mercancías de Inglaterra para venderlas en Alemania le reportó a Mayer una fortuna. Mayer fue siempre un líder muy activo de la comunidad judía. «Cada sábado por la noche, al terminar el oficio de la sinagoga, Mayer invitaba siempre a su casa a los más sabios estudiosos judíos; se reunían y, mientras bebían lentamente vino, discutían con detalle hasta altas horas de la noche el orden en que debían hacerse las cosas.» [Nota 1.7] Mayer tenía una frase célebre: «La familia que reza unida permanece unida.» La posteridad nunca llegó a comprender qué fuerza podía mantener a la familia Rothschild tan obsesionada con la conquista y el poder. Hacia 1800, la familia Rothschild ya era una de las familias judías más ricas de Fráncfort. Ese mismo año, Mayer obtuvo del emperador del Sacro Imperio Romano el título de «agente imperial y real». Este título le permitía transitar por todas las regiones del imperio, lo eximía de los diversos tributos impuestos a los demás judíos, y autorizaba a su personal de empresa a portar armas, entre otras prerrogativas. En 1803, la relación cada vez más estrecha entre Mayer y el príncipe Guillermo elevó enormemente el poder de Mayer, que dio un salto de escalón. Ocurrió así: un primo del príncipe Guillermo era el rey de Dinamarca, y pidió al príncipe un préstamo; el príncipe, temiendo exhibir su riqueza, no quería aceptar. Cuando Mayer se enteró, juzgó que era una gran oportunidad y propuso al príncipe una solución: el príncipe pondría el dinero, Mayer actuaría como intermediario, el préstamo al rey de Dinamarca se concedería a nombre de Rothschild, y Mayer cobraría una comisión sobre los intereses. El príncipe lo pensó detenidamente y le pareció un buen arreglo: el hombre teme la fama como el cerdo teme engordar; quería prestar y cobrar sin exhibir su riqueza. Para Mayer, la fama de prestar a un rey era lo que había soñado toda su vida: no solo obtendría un retorno fiable, sino que era una ocasión inmejorable para elevar su prestigio. El resultado fue un éxito enorme. Inmediatamente después, otros seis préstamos a la casa real danesa se cerraron a través de Mayer. El nombre Rothschild cobró fama repentina, y sobre todo sus estrechos vínculos con las casas reales empezaron a ser conocidos en Europa. Cuando Napoleón llegó al poder, intentó atraer al príncipe Guillermo a su bando; el príncipe, vacilante, no quería tomar partido antes de que la situación se aclarara. Al final, Napoleón, perdiendo la paciencia, declaró que «borraría a Hesse-Kassel (la casa del príncipe Guillermo) de la lista de gobernantes de Europa», y enseguida el ejército francés avanzó amenazante; el príncipe Guillermo huyó precipitadamente al exilio en Dinamarca, y antes de escapar confió a Mayer para su custodia una suma en efectivo valorada en 3 millones de dólares. Fueron precisamente esos 3 millones en efectivo los que reportaron a Mayer un poder y una riqueza sin precedentes: el primer jarro de oro de Mayer en su camino hacia su imperio financiero. ¡Mayer albergaba ambiciones mucho mayores que fundar un Banco de Inglaterra! Cuando tuvo en las manos aquella gigantesca suma del príncipe Guillermo, comenzó a desplegar sus tropas. Sus cinco hijos partieron como cinco flechas afiladas hacia los cinco corazones de Europa. El mayor, Amschel, custodiaba el cuartel general de Fráncfort; el segundo, Salomon, partía a Viena a abrir un nuevo frente; el tercero, Nathan, fue enviado a Inglaterra para dirigir la operación principal; el cuarto, Carl, acudía a Nápoles, Italia, a establecer una base y servía además de mensajero entre los hermanos; y el quinto, James, tomaba las riendas del negocio de París. Un imperio financiero sin precedentes en la historia de la humanidad alzaba el telón. 4. Nathan, dueño de la City de Londres «Ellos (la familia Rothschild) son los amos del mercado monetario mundial y, por tanto, los amos de casi todo lo demás. Poseen de facto activos gravados sobre las rentas de todo el sur de Italia; los reyes y ministros (de Europa) escuchan todas sus lecciones.» Benjamin Disraeli, primer ministro británico La City de Londres es un distrito de apenas 2,6 kilómetros cuadrados en el centro del Gran Londres. Desde el siglo XVIII ha sido el centro financiero de Inglaterra y del mundo; posee un sistema judicial propio, muy similar al del Vaticano, y se parece bastante a un Estado dentro del Estado. Este diminuto territorio concentra las principales instituciones financieras del mundo, incluida la sede del Banco de Inglaterra, y genera la sexta parte del PIB británico actual. Quien domina la City domina Inglaterra. Cuando Nathan llegó a Inglaterra, Francia y Gran Bretaña se enfrentaban y se bloqueaban mutuamente. Las mercancías británicas se vendían muy caras en Europa, y Nathan, en colaboración con su hermano James en Francia, comenzó a contrabandear mercancías de Inglaterra a Francia para revenderlas, ganando mucho dinero. Más tarde, Nathan trabó relación con un funcionario del Tesoro británico, John Herries, y se enteró del aprieto del ejército británico en España. El ejército mandado por el duque de Wellington ya estaba listo para atacar al francés; lo único que faltaba eran los fondos para las tropas. El intendente del ejército se negaba a recibir billetes bancarios: solo aceptaba monedas de oro, y en el ejército del duque de Wellington escaseaba muchísimo el oro en aquel momento. Nathan tuvo un destello de inspiración y decidió sacarle un buen botín al asunto. Indagó por todas partes las fuentes de oro: resultó que la Compañía de las Indias Orientales acababa de traer de la India un cargamento de oro que pensaba vender, y el gobierno británico también quería comprarlo, pero lo encontraba demasiado caro y esperaba a que el precio bajara. Nathan, tras calibrar bien la situación, apostó de inmediato todo el efectivo de 3 millones del príncipe Guillermo con que había llegado a Inglaterra y el grueso del dinero ganado contrabandeando mercancías británicas, adelantándose para cerrar con la Compañía de las Indias Orientales la compra de 800.000 libras de oro. Luego hizo subir inmediatamente el precio del oro: el gobierno británico, viendo que el precio no bajaba y que la situación militar era de extrema urgencia, no tuvo más remedio que comprarle el oro a Nathan a precio alto. Con esta operación Nathan ganó a manos llenas. Pero la cadena de estratagemas de Nathan no se detenía: propuso además escoltar él mismo aquel oro hasta el ejército del duque de Wellington. Francia sometía entonces a Inglaterra a un riguroso bloqueo terrestre, el viaje entrañaba enormes riesgos, y el gobierno británico estaba dispuesto a pagar muy caro por transportar ese oro. Una vez obtenido el encargo, Nathan hizo que su hermano James notificara al gobierno francés que Nathan pensaba transportar oro a Francia. El gobierno británico se indignó profundamente, pues el flujo de oro hacia Francia debilitaría enormemente su capacidad financiera. Los franceses, al oír una noticia tan gloriosa, ¿cómo no iban a apoyarla con todas sus fuerzas? Ordenaron de inmediato que la policía francesa protegiera el convoy a lo largo de todo el trayecto. Los pocos funcionarios franceses que olían la trampa fueron sobornados con oro y se hicieron los desentendidos. Así, el oro escoltado por Nathan y los suyos, con el apoyo de los dos gobiernos, el británico y el francés, entró triunfal y descaradamente en los bancos de París. Nathan, mientras asistía a los banquetes de bienvenida del gobierno francés, enviaba discretamente a convertir el oro en monedas de oro aceptables para el duque de Wellington, que luego, sin que nadie se enterara, llegaban a manos del ejército británico en España a través de la red de transporte Rothschild. La brillantez del truco rivaliza con los argumentos de las películas modernas de Hollywood. Un diplomático prusiano destinado en Inglaterra comentó: «La influencia de los Rothschild en los asuntos financieros de aquí (Londres) es pasmosa. Determinan por completo los precios de divisas de la City de Londres. Como banqueros, su poder deja boquiabierto. Cuando Nathan se enfada, el propio Banco de Inglaterra tiembla.» Una vez, Nathan se presentó en el Banco de Inglaterra con un cheque girado por su hermano Amschel desde el banco Rothschild de Fráncfort para cambiarlo por efectivo; el banco se negó alegando que solo cambiaba cheques propios. Nathan montó en cólera; a la mañana siguiente se presentó con sus nueve empleados bancarios cargados de un gran número de cheques del Banco de Inglaterra exigiendo su conversión en oro, y en un solo día hizo descender visiblemente las reservas de oro del Banco de Inglaterra. Al día siguiente, Nathan trajo aún más cheques; un alto directivo del banco preguntó con voz temblorosa cuántos días más pensaba Nathan cambiar cheques, y Nathan respondió fríamente: «Si el Banco de Inglaterra rechaza mis cheques, ¿para qué quiero los suyos?» El Banco de Inglaterra convocó de inmediato una reunión de urgencia, y después sus altos directivos comunicaron con toda cortesía a Nathan que en adelante el Banco de Inglaterra tendría el honor de cambiar todos los cheques del banco Rothschild. Nathan, con la batalla de Waterloo, arrebató de un solo golpe la hegemonía de la City de Londres y se apoderó así de la arteria económica británica. Desde entonces, las decisiones de importancia vital, incluida la emisión monetaria y el precio del oro, permanecieron firmemente en manos de la familia Rothschild. 5. James conquista Francia «Cuando un gobierno depende del dinero de los banqueros, son ellos (los banqueros), y no los líderes del gobierno, quienes controlan la situación, porque la mano que da está siempre por encima de la mano que recibe. El dinero no tiene patria; el financista no sabe qué son el patriotismo y la nobleza: su único propósito es el lucro.» Napoleón, 1815 James, el quinto hijo del viejo Rothschild, durante el periodo de gobierno de Napoleón se movió sobre todo entre Londres y París, construyendo la red de transporte familiar para contrabandear mercancías británicas. Tras ayudar a transportar el oro para Wellington y librar la batalla por la adquisición de la deuda británica, James cobró gran fama en Francia. Fundó el banco Rothschild de París y financió en secreto la revolución española. En 1817, tras la derrota de Waterloo, Francia había perdido los vastos territorios conquistados en las guerras napoleónicas, estaba políticamente cercada y su economía nacional decaía día a día. El gobierno de Luis XVIII buscaba préstamos por todas partes para afianzarse financieramente. Un banco francés y el Baring Brothers británico se adjudicaron gigantescos proyectos de financiación estatal, mientras el famoso banco Rothschild quedó fuera de la lista; James se sintió profundamente agraviado. Para 1818, como los bonos gubernamentales emitidos el año anterior habían subido de cotización en París y en otras ciudades europeas, el gobierno francés, saboreando la ganancia, quiso volver a financiarse con esos dos bancos. Los hermanos Rothschild agotaron todos los medios sin obtener beneficio alguno. Resultaba que los aristócratas franceses, envanecidos de su linaje ilustre y su sangre noble, consideraban a la familia Rothschild un puñado de advenedizos palurdos y no querían negociar con ellos. Aunque James era riquísimo en París, con palacio y vestimentas suntuosas, su posición social no era alta, y la arrogancia de la nobleza francesa lo llenó de rabia y humillación. Inmediatamente comenzó a planear junto con varios de sus hermanos un plan para doblegar a la nobleza francesa. Y los aristócratas franceses eran arrogantes pero no listos, y subestimaron aún más el excepcional talento estratégico y táctico de la familia Rothschild en materia financiera; su capacidad de maniobrar desde la retaguardia y decidir a mil kilómetros no era inferior a la maestría militar de Napoleón. El 15 de noviembre de 1818, la deuda pública francesa, que siempre se había revalorizado con estabilidad, empezó de repente a caer de forma muy inusual. Pronto, los demás bonos del gobierno comenzaron también a resentirse, con caídas de diversa magnitud. Los inversores del mercado empezaron a cuchichear. Con el paso de los días, la situación no solo no mejoró, sino que empeoró. Los comentarios en la bolsa degeneraron gradualmente en rumores por todas partes: unos decían que Napoleón podía volver al poder; otros, que los impuestos del gobierno no alcanzaban para pagar los intereses; había quien temía una nueva guerra. En la corte de Luis XVIII el ambiente también era de gran tensión: si los bonos seguían desplomándose, el gobierno no podría reunir fondos para sus gastos futuros. En los rostros de los altivos aristócratas se acumulaba la preocupación; cada cual temía por el futuro del país. Solo dos personas observaban fríamente desde un lado: James y su hermano Carl. Como Inglaterra era un precedente, poco a poco algunos empezaron a sospechar que la familia Rothschild manipulaba el mercado de deuda pública. Y así era en efecto. Desde octubre de 1818, la familia Rothschild, respaldada por su enorme poderío financiero, había estado comprando discretamente deuda francesa en las grandes ciudades europeas, y los bonos franceses se revalorizaron gradualmente. Luego, a partir del 5 de noviembre, comenzaron de pronto a vender masivamente deuda francesa a la vez en toda Europa, sembrando un pánico enorme en el mercado. Al ver cómo el precio de sus bonos se deslizaba hacia el abismo como en caída libre, Luis XVIII sintió que su corona se iba con ellos. Entonces, el agente de la familia Rothschild en la corte sugirió al rey: ¿por qué no dejar que el riquísimo banco Rothschild intentara salvar la situación? Luis XVIII, fuera de sí, ya no podía darse lujos de dignidad real: convocó de inmediato a los hermanos James. El ambiente del Palacio del Elíseo cambió por completo; los hermanos James, largo tiempo desairados, fueron recibidos en todas partes con sonrisas y respeto. Efectivamente, en cuanto los hermanos James intervinieron, frenaron el desplome de los bonos, y se convirtieron en el centro de todas las miradas de Francia: tras la derrota militar francesa, ¡ellos habían salvado a Francia de la crisis económica! Las alabanzas y las flores embriagaron a los hermanos James; hasta el corte de sus trajes se puso de moda. Su banco se volvió el lugar adonde todos competían por pedir préstamos. La familia Rothschild controlaba por completo las finanzas francesas. 6. Salomon aspira a la corona de Austria «En sus ojos (los de la familia Rothschild) no hay guerra ni paz, ni consignas ni proclamas, ni sacrificio ni honor; ignoran todas esas cosas que deslumbran los ojos del mundo. En sus ojos solo hay piedras de paso. El príncipe Guillermo fue una; la siguiente fue Metternich.» Frederic Morton Salomon era el segundo hijo de Mayer; viajaba constantemente entre las grandes ciudades europeas, ejerciendo de coordinador entre los distintos bancos de la familia. Poseía entre los hermanos un talento diplomático excepcional: hablaba con lenguaje refinado y adulaba con maestría. Un banquero que trató con Salomon comentó: «No hay quien se marche de su lado sin sentirse refrescado y enaltecido.» Precisamente por ello, los hermanos lo eligieron por unanimidad para abrir en Viena el negocio bancario del corazón de Europa. Viena era entonces el centro político de Europa; casi todas las casas reales europeas tenían vínculos de sangre, mil y un hilos, con la dinastía Habsburgo de Austria. Como casa real del Sacro Imperio Romano (disuelto en 1806), los Habsburgo gobernaron durante más de 400 años un territorio que incluía Austria, Alemania, el norte de Italia, Suiza, Bélgica, Holanda, Luxemburgo, Chequia, Eslovenia y el este de Francia: la estirpe real más antigua y más ortodoxa de Europa. Aunque las guerras napoleónicas habían derribado el Sacro Imperio Romano, su heredera, Austria, seguía considerándose la cabeza de Europa central y miraba por encima del hombro a las demás casas reales. A ello se sumaba su ortodoxia católica, bastante más rígida que la de países como Inglaterra y Francia, dominados por el protestantismo. Tratar con una familia tan altiva exigía un nivel muy superior al del príncipe Guillermo. Aunque la familia Rothschild había intentado varias veces en el pasado establecer relaciones comerciales con los Habsburgo, siempre había sido mantenida fuera del círculo por la casa real, sin lograr entrar. Cuando, terminadas las guerras napoleónicas, Salomon volvió a llamar a las puertas de Viena, la situación era completamente distinta. La familia Rothschild era ya en Europa un linaje de renombre triunfal; con el ímpetu de haber conquistado Inglaterra y Francia, su moral estaba mucho más firme. Aun así, Salomon no se atrevió a presentarse directamente a negociar con los Habsburgo, sino que buscó una piedra de paso: Metternich, el ministro de exteriores austríaco que sacudiría la política europea del siglo XIX (Klemens von Metternich). En la Europa posterior a la derrota de Napoleón, el sistema de Viena, construido bajo la dirección de Metternich, mantuvo el periodo de paz más largo del siglo XIX europeo. En una posición desfavorable, con Austria en decadencia y rodeada de enemigos poderosos, Metternich llevó la esencia del equilibrio de poder a su máxima expresión. Aprovechando el restante prestigio legitimista de los Habsburgo en Europa, atrajo a los vecinos Prusia y Rusia para formar la Santa Alianza: contuvo el resurgir de Francia, frenó los impulsos expansionistas de Rusia y creó además un mecanismo de represión conjunta de las olas nacionalistas y liberales dentro de sus territorios, asegurando que las fuerzas separatistas multinacionales dentro de Austria no se descontrolaran. El Congreso de Aquisgrán (Aix-la-Chapelle Congress) de 1818 fue una reunión crucial sobre el futuro de Europa tras las guerras napoleónicas; los delegados de Inglaterra, Rusia, Austria, Prusia y Francia decidieron las reparaciones de guerra francesas y la retirada de las tropas aliadas, entre otros asuntos. Salomon y su hermano Carl asistieron a este congreso. Fue precisamente allí donde, presentado por Gentz, el brazo derecho de Metternich, Salomon conoció a este y pronto se convirtió en íntimo amigo suyo con quien no había tema que no se contaran: por un lado, las desbordantes alabanzas de Salomon halagaban profundamente a Metternich; por otro, Metternich quería apoyarse en el enorme poder financiero de la familia Rothschild; juntos, encajaron a la perfección. Salomon y Gentz llegaron a ser uña y carne. Bajo la enérgica recomendación de Metternich y Gentz, y dadas las estrechas relaciones comerciales de los Rothschild con el príncipe Guillermo y la casa real danesa, el alto muro de los Habsburgo fue por fin superado por Salomon. La casa real comenzó a pedir préstamos y financiación de forma fija y frecuente al banco de Salomon, que muy pronto se convirtió en «uno del círculo». En 1822, la casa real Habsburgo concedió el título de barones a los cuatro hermanos Rothschild (exceptuando a Nathan). Con el generoso patrocinio de Salomon, Metternich comenzó a expandir la influencia de Austria, enviando tropas por todas partes a las regiones conflictivas para «proteger la paz», hundiéndose Austria, ya debilitada, en un pantano de deuda aún más profundo y dependiendo así aún más de las arcas de Salomon. La Europa de 1814 a 1848 fue llamada la «era de Metternich», pero quien en realidad controlaba a Metternich era el banco Rothschild que estaba detrás. En 1822, Metternich, Gentz, Salomon, James y el hermano Carl participaron en el importante Congreso de Verona (Verona Congress). Tras él, el banco Rothschild obtuvo el lucrativo encargo de financiar el primer ferrocarril de Europa central. Los austríacos sentían cada vez más la influencia de los Rothschild, y la gente empezó a decir que «Austria tiene un emperador Fernando (Ferdinand) y un rey Salomon». En 1843, Salomon adquirió la compañía minera unida de Vítkovice y la siderúrgica austro-húngara, ambas entre las diez mayores empresas de la industria pesada del mundo en su tiempo. Hacia 1848, Salomon se había convertido en el dueño de las finanzas y la economía austríacas. 7. Alemania e Italia bajo el escudo de armas Rothschild Tras la retirada de las tropas napoleónicas de Alemania, esta pasó de más de 300 pequeños Estados feudales dispersos a una treintena de países mayores, y se constituyó la Confederación Germánica (The German Confederation). Amschel, el mayor, que permanecía en Fráncfort, fue nombrado primer ministro de Finanzas de Alemania y en 1822 fue elevado a barón por el emperador de Austria. El banco Rothschild de Fráncfort se convirtió en el centro financiero de Alemania. Como Amschel no tenía hijos varones —pena que arrastró toda su vida—, apoyó y protegió con devoción a los talentos emergentes. Uno de los jóvenes predilectos de Amschel fue precisamente el que luego sería mundialmente famoso en la historia moderna: el canciller de hierro alemán, Bismarck (von Bismarck). Carl, el cuarto hermano, era el más mediocre de los cinco; ejercía de mensajero principal de la familia, recorriendo Europa para transmitir información y ayudar a los demás hermanos. Tras la brillante victoria en la batalla de la deuda pública francesa de 1818 en ayuda de su hermano menor, fue enviado por Nathan, el tercero que dirigía la casa, a Nápoles, Italia, a fundar un banco. Sin embargo, en Italia rindió por encima de lo que los demás hermanos esperaban. Carl no solo financió las tropas enviadas por Metternich a Italia para reprimir la revolución, sino que con una hábil maestría política obligó a los gobiernos locales italianos a sufragar los gastos del ejército de ocupación. Además, ayudó a su amigo Medici a recuperar por diseño el cargo clave de ministro de Hacienda de Nápoles. Carl se convirtió gradualmente en el pilar financiero de la corte italiana, con influencia por toda la península itálica. Estableció también relaciones comerciales con la Santa Sede: cuando el papa Gregorio XVI lo recibió, hizo la excepción de tenderle la mano para que Carl la besara, en lugar del pie, como era costumbre. 8. El imperio financiero Rothschild «Mientras vosotros, hermanos, permanezcáis unidos, ningún banco del mundo podrá competir con vosotros, dañaros o sacar provecho de vosotros. Unidos tendréis más poder que cualquier banco del mundo.» Carta de Davidson a Nathan, 24 de junio de 1814 Cuando el viejo Rothschild murió en 1812, dejó un testamento de una severidad rigurosa: (1) Todos los cargos importantes de los bancos de la familia debían ser ocupados por miembros internos de la familia; jamás por extraños. Solo los varones de la familia podían participar en las actividades comerciales familiares. (2) Los matrimonios de la familia solo podrían celebrarse entre primos, para evitar la dilución y fuga del patrimonio. Esta regla fue estrictamente cumplida al principio; más tarde se flexibilizó para permitir matrimonios con otras familias bancarias judías. (3) Quedaba terminantemente prohibido hacer pública la situación patrimonial. (4) En la herencia del patrimonio quedaba terminantemente prohibida la intervención de abogados. (5) El hijo mayor de cada rama sería el cabeza de ella; solo con el consentimiento unánime de la familia podría elegirse a otro hijo para sucederle. Quien violara el testamento perdería todo derecho a la herencia. Hay un refrán chino: hermanos unidos, su filo corta el metal. La familia Rothschild impedía rigurosamente, mediante matrimonios internos, la dilución y fuga de su patrimonio. En más de cien años, se celebraron 18 matrimonios internos en la familia, 16 de ellos entre primos hermanos. Se estima que hacia 1850 la familia Rothschild había acumulado en total una riqueza equivalente a 6.000 millones de dólares; si se calcula con una rentabilidad del 6%, más de 150 años después los activos de la familia superarían hoy al menos los 30 billones de dólares. [Nota 1.8] Un control familiar hermético, operaciones opacas de caja negra, una coordinación precisa como un reloj, una obtención de información siempre anterior al mercado, una frialdad racional de principio a fin, un apetito insaciable por el poder del dinero y, sobre todo ello, una profunda comprensión del dinero y la riqueza junto con un talento visionario: todo ello permitió a la familia Rothschild salir invicta de los vórtices crueles de las finanzas, la política y la guerra durante más de doscientos años, y levantar el imperio financiero más colosal que la humanidad haya conocido hasta la fecha. Los bancos de la familia Rothschild se extendían por las principales ciudades europeas; poseían su propio sistema de recogida de información y transmisión rápida, hasta el punto de que cuando las casas reales y la nobleza europeas necesitaban transmitir información con rapidez y confidencialidad, lo hacían a través de su sistema. Fueron además los creadores del sistema internacional de compensación financiera: aprovechando su control del mercado mundial del oro, fueron los primeros en establecer dentro de su sistema bancario familiar un mecanismo de compensación de cuentas que no requería el transporte físico del oro. En este mundo, seguramente nadie comprende el verdadero significado del oro más profundamente que la familia Rothschild. Cuando en 2004 la familia Rothschild anunció su salida del sistema de fijación del precio del oro de Londres, se estaban alejando discretamente del centro de la futura e inusitada tormenta financiera mundial, desvinculando su relación con el precio del oro. La economía del endeudado dólar y el precario sistema de monedas fiduciarias mundial, junto con el sistema de reservas de divisas del mundo, podrían muy probablemente enfrentarse a una liquidación; las riquezas acumuladas durante años por los países asiáticos, que solo poseen reservas de oro insignificantes, serán «redistribuidas» a los vencedores del futuro. Los fondos de inversión especulativos volverán a atacar; solo que esta vez el objetivo ya no será la libra esterlina ni las monedas asiáticas, sino el pilar de la economía mundial: el dólar. Para los banqueros, la guerra es una noticia magnífica. Porque las instalaciones y bienes costosos que en tiempos de paz se deprecian lentamente se esfuman en un instante con la guerra; los beligerantes harán lo imposible por vencer, y cuando la guerra termine, los gobiernos, ganen o pierdan, estarán profundamente atrapados en la trampa de la deuda bancaria. En los 121 años transcurridos desde la fundación del Banco de Inglaterra hasta el final de las guerras napoleónicas (1694-1815), Inglaterra estuvo 56 años en guerra, y la otra mitad del tiempo preparando la siguiente guerra. Provocar y financiar guerras responde al interés fundamental de los banqueros, y la familia Rothschild no era una excepción: tras casi todas las guerras modernas, desde la revolución francesa (1789) hasta la segunda guerra mundial, oscila su sombra. La familia Rothschild es hoy el mayor acreedor de los principales países desarrollados de Occidente. Antes de morir, la esposa del viejo Rothschild (Gutle) dijo: «Si mis hijos no quisieran que hubiera guerras, nadie amaría la guerra.» Hacia mediados del siglo XIX, el derecho de emisión monetária de las principales potencias industriales europeas —Inglaterra, Francia, Alemania, Austria, Italia— había caído en manos de la familia Rothschild: «el sagrado poder real fue sustituido por el sagrado poder del oro». Para entonces, la hermosa, próspera y rica América al otro lado del Atlántico hacía tiempo que había caído en su campo de visión.